Саме через віддаленість неозброєним оком на небі можна побачити лише чотири з них: туманність Андромеди (у північній півкулі), Велику і Малу Магелланові Хмари (у південній півкулі) та галактику М33 (у північній півкулі).
Існує близько 50 галактик Місцевої групи (див. повний список у списку найближчих галактик), близько 100 000 галактик у нашому місцевому надскупченні, а загальна кількість у всьому видимому Всесвіті оцінюється у 100-200 мільярдів галактик.
Щільні простори зірок, газу й пилу ще більше ускладнюють спостереження. Але Чумацький Шлях – це спіральна галактика з шириною близько 120 тисяч світлових років, і ми знаходимося на відстані близько 27 тисяч світлових років від центру галактики, розташованої в Стрільці A*.
Повна маса Галактики з урахуванням темної матерії оцінюється в 1-2 × 1012 M☉. У Чумацькому Шляху знаходиться від 100 до 400 мільярдів зір, а його світність становить 2 × 1010 L ☉.
Почнемо з галактик. Найбільшою з них є галактика IC 1101. У ній знаходиться близько 100 трильйонів зірок, а протяжність цього гіганта становить 6 мільйонів світлових років. IC 1101 в 60 разів більше Чумацького Шляху і в 2000 разів масивніше.
Якщо спостерігати таку Галактику зсередини, на нічному небі диск буде помітно як світлу смугу. Кант висловив припущення, що деякі з туманностей , видимих на нічному небі, також можуть бути …