Поширення Пінгвіни поширені в холодних частинах південної півкулі, головним чином в Антарктиці й Субантарктиці. Деякі види зустрічаються біля південних країв Австралії, Африки, Південної Америки, а там, де в тропіки входять холодні течії, вони зустрічаються до екватора (Галапагоські острови).
Вони є досить відокремленою групою птахів, що має давнє походження. Поширення пінгвінів пов'язане з холодними океанічними течіями. Вони трапляються в Південній півкулі, переважно біля берегів Антарктиди та на прилеглих островах, а також на південних берегах Австралії, Африки та Південної Америки.
Гніздяться окремими парами або розрідженими колоніями: до 5 пар на гектар. Воліють гніздитися в лісі, чагарнику і поза межами видимості інших пінгвінів, забираючись від узбережжя вглиб суходолу до 1 км.
В Арктиці є ведмеді, а в Антарктиці – пінгвіни та українські полярники Арктика на півночі та Антарктика на півдні – абсолютно різні за кліматом, фауною та розміром (Антарктика вдвічі більша).
Зміна клімату призвела до скорочення морського льоду і потепління океанів, що призвело до зменшення кількості криля – основного компонента раціону пінгвінів.
Окремі особини були помічені на північ аж до Ріо-де-Жанейро і півдня Перу. Населяє також береги Південної Америки на північ від Коквімбо (Чилі) і Ріо-де-Жанейро.