Поглинаючи фотон тіло поглинає енергію, випромінюючи фотон тіло віддає енергію.
Електрони в атомах перебувають на дискретних енергетичних рівнях; При переході електронів між цими рівнями, атом поглинає або випромінює фотони.
Фотони випромінюються під час: переходів частинок речовини зі збудженого стану в стан з меншою енергією; прискорення заряджених частинок; розпаду деяких частинок; анігіляції. Під час поглинання світла речовиною фотон цілком передає всю енергію частинкам речовини.
Фотони є дискретними хвильовими формуваннями, котрі утворюються при перетинаннях зустрічних первинних хвиль. Зустрічні первинні хвилі є електромагнітними хвилями, що формуються завдяки зустрічному обертанню електронів, зокрема двох зустрічних електронів молекули водню.
Енергія фотона визначає довжину світлової хвилі λ0 у вакуумі (формула (19.1б)): E=hcλ0 ⇒ λ0=hcE. n=λ0λ.
Видимий діапазон відповідає енергії фотонів від 1,7 еВ (червоне світло) до 3 еВ (фіолетове світло). Хвилі з довжиною меншою за 380 нм називають ультрафіолетовими, більшою за 750 нм. — інфрачервоними.
Аналогічно, маса системи, яка поглинає фотони, збільшується на відповідну величину.