Допомога звідки не чекали. Учені розповіли, як слони можуть урятувати світ

Американські біологи вважають, що особливості раціону слонів допомагають розвиватися рослинності, що добре поглинає вуглець. Група дослідників виявила, що слони, які харчуються листям винятково високих дерев, допомагають розвиватися менш високорослим видам.

Дослідники вважають слонів садівниками лісу і наполягають на тому, щоб було вжито заходів щодо збереження популяції цих тварин.

Останні вловлюють значно більше вуглецю, тому для довкілля вони корисніші. Але якщо навколо ростуть високі рослини, низька рослинність отримує менше сонця та простору.

Таким чином, саме слони можуть відіграти важливу роль в уповільненні глобального потепління.

Цього висновку вчені дійшли після того, як проаналізували 200 000 записів про схеми харчування лісових слонів в Африці, куди увійшли понад 800 окремих видів рослин.

«Якщо ми втратимо лісових слонів, ми зробимо глобальну ведмежу послугу пом’якшенню наслідків зміни клімату», — говорить біолог Стівен Блейк з Університету Сент-Луїса в Міссурі.

Чому слони поїдають менш поглинаючу вуглець рослинність, поки незрозуміло. Автори дослідження вважають, що вона має більшу харчову цінність і легше засвоюється.

Також цікаво, що слони люблять фрукти. І не всякі, а в основному, солодкі та великі. Проаналізувавши дані про місцеву флору, дослідники зазначили, що такі плоди ростуть переважно на деревах, що добре поглинають вуглекислий газ. А це означає, що величні тварини допомагають поширити насіння цих дерев.

Нещодавно штучний інтелект підрахував, що світ досягне основного порогу потепління через 10-12 років.

Засновник компанії Microsoft Білл Гейтс вважає, що ядерні технології допоможуть здолати глобальне потепління.

Через глобальне потепління 65 найбільш уразливих країн світу можуть зазнати суттєвого скорочення ВВП.

Слон – добродушний гігант

Стаття написана Павлом Чайкою, головним редактором журналу «Пізнавайка». З 2013 року з моменту заснування журналу Павло Чайка присвятив себе популяризації науки в Україні та світі. Основна мета як журналу, так і цієї статті – пояснити складні наукові теми простою та доступною мовою.

Опис, будова, характеристика

Слони справді виглядають гігантами серед інших тварин. Висота слона складає 2-4 м, при вазі від 3 до 7 тонн. При цьому слони, які живуть в Африці більші, ніж слони Азії, деякі особливо великі африканські савані слони можуть важити і всі 10-12 тонн. Тіло слона могутнє, воно вкрите товстою шкірою бурого або сірого кольору з глибокими зморшками. Товщина шкіри слона складає в середньому 2,5 см, недарма вона теж стала одним з прозивних символів цієї істоти, «товстошкірий як слон» кажуть, часом характеризуючи людину, яку складно зачепити або образити. Також слони, на відміну від їх найближчих родичів мамонтів (на жаль вимерлих) практично не мають рослинності на тілі. Голова слона досить велика, з великими фірмовими вухами. Такі розміри вух природа дала слонам не тільки для краси, бо вони також мають і одну дуже корисну функцію – регулюють тепловий обмін. Обмахування вухами дозволяє слонам збільшити охолоджуючий ефект. Товсті ноги слона мають дві колінні чашечки, і така будова їх ніг робить слона єдиною наземною твариною, яка нездатна стрибати (втім, слонам в стрибках і немає необхідності). В центрі стопи знаходиться особлива жирова подушка, яка пружинить при кожному кроці, саме вона дозволяє слонам пересуватися практично безшумно. Але що найцікавіше, так це те, що підошва ноги слона при наступі на землю різко розширюється, збільшуючи тим самим опорну поверхню, і знову звужується, коли слон піднімає ногу вгору. Подібний механізм дозволяє цим важким велетням без особливих зусиль пересуватися, в тому числі, і в болотистій місцевості, не тонучи при цьому в болотах. Хобот слона – ще одна унікальна риса цієї тварини, його візитна картка. Насправді хобот у слонів утворений носом, зрощеним з верхньою губою. 100 м’язів + сухожилля, якими володіє слонячий хобот робить його сильним і гнучким. Для слонів хобот володіє цілим рядом важливих функцій (в цілому для них хобот приблизно теж, що руки для нас) – з його допомогою вони беруть їжу, поливають себе водою, спілкуються один з одним і навіть виховують потомство. Також хобот забезпечує слонам нюх і дотик. А ось бивні слона – ще один важливий атрибут цієї тварини в якійсь мірі став і його прокляттям. Справа в тому, що висока цінність слонової кістки у свій час призвела до масового винищення слонів мисливцями та браконьєрами. Але не будемо про сумне, бивні слона ростуть протягом всього його життя і чим вони сильніше і могутніше, тим старіше є слон. Також у слонів є хвіст, він у них такої самої довжини, як і задні лапи. Кінчик хвоста слона обрамляє жорстке волосся, він допомагає відганяти докучливих комах. Цікавий факт: всі слони люблять і вміють плавати. Також, незважаючи на свої значні розміри і уявну неповороткість, при бігу вони можуть розвивати швидкість до 50 км на годину.

Тривалість життя

Скільки живуть слони? Тривалість життя слонів приблизно така ж як у нас, людей, в середньому слони доживають до 70 років.

Місцепроживання

Де мешкають слони? Слони мають два основних ареали проживання: Африка та Азія, як ми писали вище африканські слони більш великі, ніж азіатські і більш дикі, нижче ми детально зупинимося на кожному виді слонів.

Харчування

Вороги

Види, фото та назви

Всі слони в залежності від місця проживання діляться на африканських і азіатських, притому африканські слони в свою чергу діляться на слонів саваних та лісових, далі детально на них зупинимося.

Саванний слон

Лісовий слон

Індійський слон

Розмноження

Слони живуть сімейними стадами, в середньому по 9-12 особин, де ватажком є найстарша самка. Так, в слонячій родині панує матріархат. Статева зрілість у самок слонів настає в 12-14 років (так само як у людей), а до 16 років слониха вже здатна виношувати дитинчат. Що ж стосується самців, то після досягнення ними статевої зрілості у віці 15-20 років ті йдуть з рідного стада і стають слонами-одинаками. У певні шлюбні періоди, відчуваючи готовність до спаровування самок, слон самець підходить до стада і починає залицяння за вподобаною слонихою. В цей період між слонами-самцями нерідко виникають сутички, і тоді бажана слониха дістається самому сильному кавалеру. Вагітність слона триває 20-22 місяці, пологи проходять в товаристві інших самок із стада, ті дбайливо оточують маму і новонародженого, захищаючи від випадкової небезпеки. Зазвичай народжується тільки одне слоненя, в дуже рідкісних випадках може бути двійня. Народжене слоненя зазвичай має вагу близько центнера. Слоненя розвивається дуже швидко, вже через місяць він ходить і смокче материнське молоко, подорожує з родичами, вхопившись своїм хоботом за мамин хвіст. До двох років слоненята вигодовуються материнським молоком, причому, що цікаво, годувати слоненя може не тільки його мама, але й інша лактуюча слониха.

Чому слони бояться мишей?

Чому у слона довгий ніс?

Довгий слонячий хобот, він же ніс також став основою для багатьох міфів та легенд. Так, наприклад одна повчальна африканська казка розповідає нам про цікаве слоненя, який бажаючи дізнатися, хто живе в болоті, потрапив у пащу до крокодила. Крокодил схопив слоненя на ніс, бажаючи затягнути до себе під воду, слоненя ж пручався з усіх сил і в підсумку таки вирвався з пащі крокодила, тільки ніс у нього після цього став довгим-довгим і перетворився на хобот. І з тих пір мовляв всі слони володіють довгими хоботами як результат цікавості того слоненя, який засунув свій ніс, куди не треба. Насправді ж хобот у слонів поступово сформувався в результаті мільйонів років еволюції. І що цікаво, молоді слоненята протягом декількох місяців навчаються мистецтву управління своїм хоботом.

Цікаві факти

  • Серед слонів, як і серед людей, є правші та лівші.
  • Слони не потіють, так як у них просто відсутні сальні залози. Водні процедури і грязьові ванни, які так люблять слони допомагають їм знизити температуру тіла.
  • Слони, поряд з дельфінами та мавпами входять в список найрозумніших тварин на планеті, вони володіють чудовою пам’яттю, пам’ятають образи і місця важливих подій, володіють емпатією, розвиненими емоційними переживаннями, здатні радіти, сумувати, співпереживати своїм близьким.
  • Приручені слони мають добродушний характер, вони терплячі і поступливі. Але якщо слона довести (а для цього треба добре постаратися) то буде не солодко, коли слон в результаті тривалого стресу або сильних емоційних переживань впадає в сказ, він починає трощити все навколо себе.

Автор: Павло Чайка, головний редактор журналу Пізнавайка

При написанні статті намагався зробити її максимально цікавою, корисною та якісною. Буду вдячний за будь-який зворотний зв’язок та конструктивну критику у вигляді коментарів до статті. Також Ваше побажання/питання/пропозицію можете написати на мою пошту [email protected] або у Фейсбук.