За паралелями визначаються географічна широта, яка виміряється у градусах. Через будь-яку точку на земної поверхні можна провести паралель. Всього на Земної кулі виділяється від 0 до 90 паралелей на північ від екватора, та від 0 до 90 — на південь, кожна по градусу.
Лінії, проведені зліва направо, називають паралелями. Меридіани вказують напрям північ — південь, а паралелі — захід — схід.
На північ та на південь від екватора довжина паралелей в бік полюсів поступово зменшується. Тому й довжина дуги в 1˚різних паралелей не однакова. Найбільша вона на екваторі: в кожному градусі 111,3 км.
На глобусі вони мають вигляд півкіл у 180 градусів, а на карті півкуль майже всі вони мають форму вигнутих ліній (дуг). Меридіан можна провести через будь – яку точку на поверхні Землі, а через те , що цих точок безліч, то можна провести скільки завгодно меридіанів.
Один градус (°) градусної сітки поділяється на 60 хвилин (´), одна ´ поділяється на 60 секунд (´´). На кожному меридіані довгота постійна. Існує 180 меридіанів східної та 180 меридіанів західної довжини. Положення на конкретному меридіані визначається широтою.
Через будь-яку точку на земної поверхні можна провести паралель. Всього на Земної кулі виділяється від 0 до 90 паралелей на північ від екватора, та від 0 до 90 — на південь, кожна по градусу.