Умовні знаки — це картографічні або графічні малюнки відповідного розміру, форми і кольору, якими відображаються на картах об'єкти місцевості (населені пункти, річки, озера, рельєф, рослинність, залізниці, автомобільні дороги тощо), використовуються для топографічних карт та планів місцевості.
Великі міста на карті позначають кружечками. Крім умовних позначок є ще умовні лінії – меридіани і паралелі.
Площинні знаки – картографічні умовні позначення, які застосовують для зображення площ об'єктів і подають в масштабі карти. Площинними знаками відображаються ліси, сади, болота, чагарники та інші місцеві предмети розміри яких виражені у масштабі карти, завдяки чому можна визначити площу такого об'єкта.
Це геометричні фігури встановленого розміру чи спрощені рисунки, що передають лише загальний вигляд, а не розмір і площу. Центр кожного такого знака – його місцезнаходження (головна точка). центр нижньої фігури. Пояснювальні умовні знаки не зображають самі об'єкти, але дають додаткову цінну інформацію про них.
Для складання топографічних карт використовують дві близькі за побудовою поперечні циліндричні рівнокутні проекції, а саме проекцію Гаусса–Крюгера та Універсальну проекцію Меркатора (UTM).
Лінійні умовні знаки Річки, дороги, кордони, лінії зв’язку — це лінійні об’єкти, тому на карті їх передають лінійними умовними знаками .